Κανείς δεν περίμενε ότι η σακούλα με τα αποξηραμένα ψάρια του μπαμπά…
Την επόμενη μέρα, ενώ βρισκόμασταν στο σπίτι, ακούσαμε γέλια και συγχαρητήρια να έρχονται από το σπίτι του γείτονα.
Κοίταξα προς τα εκεί και ξαφνιάστηκα όταν είδα δύο ολοκαίνουρια σκούτερ στην αυλή τους. Αφού παντρεύτηκα, κατάλαβα ότι το να παντρεύεσαι μια φτωχή γυναίκα είναι πραγματικά εκνευριστικό. Ενώ άλλοι παίρνουν χρήματα, χωράφια και κάθε είδους στήριξη από τα πεθερικά τους, εγώ δεν έχω τίποτα. Γιατί ήμουν τόσο ανόητος τότε; Αν ήξερα ότι η οικογένειά μου δεν είχε πολλά, θα έπρεπε να είχα παντρευτεί κάποια με πλούσια οικογένεια, ώστε να εξισορροπηθεί η κατάσταση. Αλλά είχαμε ήδη κάνει παιδιά, οπότε απλώς συνέχισα να προσπαθώ για χάρη τους.
Ο χρόνος πέρασε, και μετά από τρία χρόνια γάμου, η σύζυγός μου κι εγώ εξακολουθούσαμε να ζούμε σε ένα νοικιασμένο σπίτι. Ο μηνιαίος μου μισθός μόλις που έφτανε για να καλύψει τα καθημερινά έξοδα, και καταφέρναμε να αποταμιεύουμε μόνο ένα μικρό ποσό για τις έκτακτες ανάγκες. Πόσος καιρός θα χρειαζόταν για να αποκτήσουμε ένα σπίτι ή να αγοράσουμε ένα καινούριο αυτοκίνητο; Το περασμένο σαββατοκύριακο, ήμουν μόνος στο σπίτι, ενώ η σύζυγός μου είχε πάει το παιδί μας να επισκεφθεί μια φίλη της. Ένα άτομο από το χωριό της γυναίκας μου, που μόλις είχε έρθει στην πόλη, ήρθε με ένα δέμα από τον πεθερό και την πεθερά μου, για την κόρη τους και το εγγόνι τους. Νόμιζα πως θα ήταν κάτι ακριβό, αλλά προς μεγάλη μου έκπληξη, ήταν αποξηραμένο ψάρι. Ήταν τοπική λιχουδιά από το χωριό της γυναίκας μου και της άρεσε να το τρώει, οπότε οι γονείς της της το έστελναν συχνά. Όμως, εγώ το θεωρούσα φτηνό και με απαίσια μυρωδιά — για μένα, ήταν απλώς μια ένδειξη της φτώχειας της οικογένειάς της. Ποτέ δεν μας έστειλαν κάτι πραγματικά αξιόλογο, μόνο αυτά τα φτηνά, δύσοσμα τοπικά καλούδια.
Αφού η γυναίκα μου έλειπε από το σπίτι, πέταξα θυμωμένα τη σακούλα με τα ψάρια στα σκουπίδια έξω. Τότε περνούσε από εκεί η γειτόνισσα και με είδε. Με ρώτησε τι ήταν, και της είπα αόριστα πως τα ψάρια είχαν χαλάσει και τα πέταγα. Την είδα να μυρίζει τα ψάρια και μετά να παίρνει τη σακούλα μαζί της στο σπίτι της. Ήταν φανερό ότι τα ψάρια δεν είχαν χαλάσει, και μάλλον απλώς της άρεσαν, γι’ αυτό και αποφάσισε να τα φάει. Η οικογένειά τους επίσης δεν ήταν εύπορη. Φαινόταν πως ήμασταν όλοι φτωχοί άνθρωποι που υποφέραμε ο ένας από τον άλλον! Εκείνο το βράδυ, όταν η γυναίκα μου γύρισε σπίτι και ρώτησε για τα ψάρια, της είπα πως τα έστειλαν οι γονείς της, αλλά η γειτόνισσα τα αγάπησε τόσο πολύ που της τα έδωσα εγώ. Η σακούλα με τα ψάρια δεν άξιζε πολλά, οπότε η γυναίκα μου δεν φώναξε.
Την επόμενη μέρα, ενώ ήμασταν στο σπίτι, ξανά ακούσαμε γέλια και ενθουσιασμό να βγαίνουν από το σπίτι του γείτονα. Κοίταξα προς τα εκεί και ξαφνιάστηκα όταν είδα δύο ολοκαίνουρια σκούτερ παρκαρισμένα στην αυλή τους. Έμεινα άφωνος όταν έμαθα πως είχαν αγοράσει και τα δύο ταυτόχρονα, ένα για τον άντρα και ένα για τη γυναίκα. Τα παλιά μας ποδήλατα διαλύονταν. Δεν ξέραμε από πού να βρούμε τα λεφτά για καινούρια, αλλά ξαφνικά, σαν να έπεσε χρήμα από τον ουρανό! Η γειτόνισσα μου έδειχνε περήφανα τα σκούτερ της. Ένιωσα ένα έντονο αίσθημα ζήλιας. Η μοτοσικλέτα που οδηγούσα ήταν μια παλιά που είχα αγοράσει όταν τελείωσα το σχολείο και ακόμα δεν είχα καταφέρει να την αντικαταστήσω. Το ποδήλατο της γυναίκας μου επίσης γερνούσε. Πώς μπορούσαν να είναι τόσο τυχεροί;
Μερικές μέρες αργότερα, ο πεθερός μου τηλεφώνησε να ρωτήσει αν η γυναίκα μου είχε ήδη αγοράσει καινούριο ποδήλατο. Έμεινα έκπληκτος όταν ανακάλυψα ότι το αποξηραμένο ψάρι που μας είχαν στείλει έκρυβε μέσα 50 χιλιάδες δολάρια για να αγοράσουμε καινούριες μοτοσικλέτες. Εμπιστεύτηκαν σε εμάς τα χρήματα, πιστεύοντας ότι θα τα βρίσκαμε όταν ανοίγαμε τη σακούλα με τα ψάρια. Η γυναίκα μου έτρεξε γρήγορα στο σπίτι της γειτόνισσας για να ζητήσει τα χρήματα πίσω. Το ψέμα μου αποκαλύφθηκε. Δεν ήταν ότι έδωσα τα ψάρια στη γειτόνισσα· απλώς τα παράτησα γιατί τα υποτιμούσα, και εκείνη τα μάζεψε. Ήμουν απελπισμένος, τόσο για τα χαμένα χρήματα όσο και επειδή η γυναίκα μου με μάλωσε σκληρά. Τώρα ήξερε ότι είχα προσβάλει την οικογένειά της, και μάλιστα μιλούσε για διαζύγιο. Ποτέ δεν ήθελα να χωρίσω μαζί της, παρόλο που η οικογένειά της ήταν φτωχή, γιατί ένιωθα λύπη για το παιδί μας και εκείνη ποτέ δεν είχε κάνει κάτι λάθος.