«Μελέτη εντοπίζει πιθανή σύνδεση με την ανάπτυξη του αυτισμού»
Τα τελευταία χρόνια, πολλές έρευνες έχουν αναδείξει τη σύνδεση μεταξύ του μικροβιώματος του εντέρου μας και της συνολικής μας υγείας.
Από την ψυχική μας ευεξία μέχρι τον τρόπο με τον οποίο αντιδρούμε στο στρες και την ευαλωτότητά μας σε αυτοάνοσα νοσήματα, όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα και ο διαβήτης τύπου 1, η επίδραση της εντερικής χλωρίδας είναι εκτεταμένη.
Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The Journal of Immunology προσφέρει νέα στοιχεία σχετικά με τη σχέση μεταξύ του μικροβιώματος και του αυτισμού.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ορίζει τον αυτισμό ως μια ποικιλόμορφη ομάδα καταστάσεων που σχετίζονται με την ανάπτυξη του εγκεφάλου και επηρεάζουν την κοινωνική αλληλεπίδραση και την επικοινωνία.
Επιπλέον, ο ΠΟΥ αναφέρει ότι τα άτομα με αυτισμό «συχνά παρουσιάζουν συνυπάρχουσες καταστάσεις, όπως επιληψία, κατάθλιψη, άγχος και διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ), καθώς και συμπεριφορικές δυσκολίες, όπως προβλήματα ύπνου και αυτοτραυματισμό». Οι νοητικές ικανότητες των ατόμων με αυτισμό διαφέρουν σημαντικά από άτομο σε άτομο.
Η έρευνα υποδηλώνει ότι το μικροβίωμα της μητέρας μπορεί να επηρεάζει περισσότερο την πιθανότητα εμφάνισης αυτισμού στο παιδί απ’ ό,τι το μικροβίωμα του ίδιου του παιδιού.
«Το μικροβίωμα μπορεί να διαμορφώσει τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο με πολλούς τρόπους», δήλωσε ο John Lukens, επικεφαλής ερευνητής και διδάκτορας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια.
«Το μικροβίωμα είναι εξαιρετικά σημαντικό για τη ρύθμιση του τρόπου με τον οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα των απογόνων θα ανταποκριθεί σε μια λοίμωξη, έναν τραυματισμό ή το στρες.»
Το στοιχείο που ίσως συνδέει το μικροβίωμα με τον αυτισμό είναι ένα μόριο που παράγεται από το ανοσοποιητικό σύστημα και ονομάζεται ιντερλευκίνη-17A (IL-17A).
Μέχρι σήμερα, οι έρευνες έχουν δείξει ότι αυτή η κυτταροκίνη παίζει ρόλο σε παθήσεις όπως η ψωρίαση, η σκλήρυνση κατά πλάκας και η ρευματοειδής αρθρίτιδα, ενώ είναι επίσης σημαντική για την άμυνα του οργανισμού απέναντι σε μυκητιασικές λοιμώξεις. Ωστόσο, φαίνεται ότι επηρεάζει και την ανάπτυξη του εγκεφάλου κατά την εμβρυϊκή ζωή.
Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν την έρευνα σε ποντίκια με διαφορετικό εντερικό μικροβίωμα. Η μία ομάδα είχε βακτήρια που συνδέονται με ισχυρότερη φλεγμονώδη αντίδραση μέσω της IL-17A, ενώ η ομάδα ελέγχου δεν είχε.
Όταν οι ερευνητές κατέστειλαν τεχνητά την IL-17A στα νεογνά ποντικών, και οι δύο ομάδες παρουσίασαν φυσιολογική νευρολογική συμπεριφορά. Αργότερα όμως, όταν η παρέμβαση σταμάτησε και τα ποντίκια αναπτύχθηκαν φυσιολογικά, εκείνα της πρώτης ομάδας εμφάνισαν συμπεριφορές που μοιάζουν με χαρακτηριστικά του αυτισμού, όπως επαναλαμβανόμενες κινήσεις και συμπεριφορές.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν κόπρανα από τα ποντίκια της πρώτης ομάδας και πραγματοποίησαν μεταμόσχευση κοπράνων στα ποντίκια της δεύτερης ομάδας, μεταφέροντας έτσι τα βακτήρια που προάγουν τη φλεγμονή. Όπως αναμενόταν, και τα ποντίκια της δεύτερης ομάδας εμφάνισαν συμπεριφορές παρόμοιες με εκείνες που παρατηρούνται στον αυτισμό.
Παρότι η μελέτη πραγματοποιήθηκε μόνο σε ποντίκια, παρέχει μια βάση για περαιτέρω έρευνα σχετικά με το κατά πόσο η υγεία του εντέρου της μητέρας συμβάλλει στην ανάπτυξη νευροαναπτυξιακών διαταραχών.
«Όσον αφορά τη μεταφορά των ευρημάτων μας στους ανθρώπους, το επόμενο μεγάλο βήμα θα ήταν να εντοπίσουμε χαρακτηριστικά του μικροβιώματος των εγκύων που σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο αυτισμού», δήλωσε ο Lukens.
«Το σημαντικό είναι να κατανοήσουμε ποιοι παράγοντες μπορούν να χρησιμοποιηθούν ώστε να τροποποιηθεί το μικροβίωμα της μητέρας με τον πιο αποτελεσματικό και ασφαλή τρόπο.»
Αν και η αναστολή της IL-17A θα μπορούσε θεωρητικά να αποτελέσει έναν τρόπο πρόληψης του αυτισμού, ο Lukens τόνισε ότι υπάρχουν σημαντικοί κίνδυνοι.
«Κατά την εγκυμοσύνη, το σώμα ουσιαστικά αποδέχεται έναν ξένο ιστό, που είναι το έμβρυο», εξήγησε. «Για τον λόγο αυτό, η διατήρηση της υγείας του εμβρύου απαιτεί μια πολύπλοκη ισορροπία του ανοσοποιητικού συστήματος και οι επιστήμονες συνήθως αποφεύγουν παρεμβάσεις σε αυτό κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.»
Τέλος, σημείωσε ότι υπάρχουν πολλά ακόμη μόρια που πρέπει να μελετηθούν, καθώς η IL-17A αποτελεί μόνο ένα μικρό κομμάτι μιας πολύ πιο σύνθετης βιολογικής εικόνας.
Σημαντική επιστημονική διευκρίνιση: Η συγκεκριμένη μελέτη πραγματοποιήθηκε αποκλειστικά σε ποντίκια και δεν αποδεικνύει ότι εντοπίστηκε η αιτία του αυτισμού στους ανθρώπους. Δείχνει μόνο μια πιθανή βιολογική οδό που χρειάζεται περαιτέρω διερεύνηση.